Le soleil : une source d’énergie inépuisable

Avec une espérance de vie de plusieurs milliards d’années, on peut compter sur le soleil et son rayonnement électromagnétique pour nous fournir de l’énergie. Le soleil est à l’origine de beaucoup des mécanismes de la vie comme la photosynthèse à l’œuvre dans les végétaux, mais aussi le cycle de l’eau et le vent. On peut dire que le soleil est à l’origine de l’essentiel des sources d’énergie primaire. En effet, la biomasse est le fruit de la construction des végétaux qui est permise par la photosynthèse. Les énergies fossiles comme le pétrole ou le charbon résultent de la décomposition organique de la biomasse. Le vent se produit par des différences de pression de l’air dans l’atmosphère produites par un échauffement dû au rayonnement solaire. Les cours d’eau et barrage sont permis par l’évaporation de l’eau pour la même raison et les précipitations sur les reliefs.

Du réacteur nucléaire à la ressource terrestre

Dans le soleil, il se produit des réactions thermonucléaires de fusion qui élèvent le cœur de l’étoile à quelques millions de degrés. Ces réactions et cet échauffement élèvent la température de la surface du soleil à une température de plusieurs milliers de degrés. Cette température élevée conduit le soleil, qui agit comme un corps noir, à émettre des rayonnements électromagnétiques, en particulier des rayonnements visibles qui arrivent jusqu’à la surface de la Terre. Ce sont ces rayonnements qui créent la vie et qui constituent une ressource d’énergie considérable.

En plus, cette énergie est répartie assez équitablement sur la surface du globe. Les zones équatoriales sont particulièrement plus exposées que les régions aux latitudes plus élevées. Mais entre le Sahara et la France par exemple, le rapport entre les irradiances journalières n’est que de 2 à 4.